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398 RECHERCHE ET EXPLOITATION DE L'OR EN GUYANE
comme une mince bande de végétation sombre. On sent qu'on est entré dans une immense formation alluvionnaire en cours de dépôt. Ce spectacle Monotone se continue sans changement jusqu'aux embouchures de l'Amazone, englobant ainsi, depuis le 6' degré de latitude Nord jusqu'à l'Équateur, la totalité du territoire dit des Guyanes, qui se répartit au point de vue politique entre quatre puissances, le Vénézuéla, l'Angleterre, la Hollande et la France, en suivant l'ordre descendant du Nord au Sud. Direction des cdtes. La côte, basse et marécageuse,
court d'abord dans la direction de l'Est et s'y maintient jusqu'en face de l'embouchure du Maroni, limite Nord de la Guyane Française. Elle s'infléchit alors dans la direction du Sud-Est, puis plonge brusquement au Sud après avoir dépassé l'embouchure de l'Oyapok. L'ensemble des Guyanes présente, tant au point de vue des climats qu'a ceux de la faune., de la flore et de la constitution géologique, une unité remarquable qui permet de les décrire toutes dans une monographie uPique. Je vais, avant d'aborder l'étude géologique, donner quelques indications générales sur le .climat et sur le régime des pluies, phénomènes qui jouent un rôle capital dans l'industrie que je me propose de décrire.
Le caractère essentiel du climat des Guyanes est une chaleur régulière associée à l'humidité.
C'est cette dernière qui rend, surtout dans les terres basses du littoral, l'acclimatement pénible aux Européens. Ily a, en effet, une différence très sensible, surtout. en ce qui concerne les minima nocturnes, entre les températures de la zone littorale et celles des régions montagneuses de l'intérieur, malgré la faiblesse relative de-
la hauteur moyenne des montagnes au-dessus de la mer. L'altitude moyenne des régions à placers ne dépassepas en effet 150 à 200 mètres.
OROGRAPHIE GÉNÉRALE
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A Cayenne, la température diurne oscille entre 26°et 30°, et on y observe rarement des minima nocturnes. inférieurs à 20°. J'ai fréquemment constaté au contraire,. au cours de mon voyage, qui s'est effectué pendant la. saison chaude, des minima de- 18° sur les placers. J'ai même observé, une seule fois, je dois le dire, 16°,5 sur le haut Awa. L'état hygrométrique de l'air est constamment très voisin du point de saturation. Saisons. A l'inverse du climat des Antilles où on
connaît deux saisons sèches et deux saisons de pluies, soit, au total, quatre changements annuels, la Guyane n'en connaît que deux : l'hivernage ou saison des pluies qui dure en général huit mois, de Novembre à fin Juin ; la saison sèche qui commence en Juillet et finit en Octobre.
Les périodes de transition entre ces deux époques ne durent que peu de jours. Cette règle n'est d'ailleurs pas absolue. On se rappelle
les hivernages de 1876 à 1877 et de 1884 à 1885, au cours desquels les pluies ont fait presque totalement défaut. Par contre, la saison sèche de 1897, que j'ai passée en entier sur les lieux, a été exceptionnellement pluvieuse. D'après mes observations, il n'y a eu, pendant toute cette période, que vingt-huit jours sans pluie. Pluies. La vapeur d'eau amenée par les alizés qui soufflent constamment sur la Guyane, se condense en quantités véritablement colossales. La moyenne annuelle
des pluies à Cayenne est de 3 mètres au moins. Il en résulte pour les rivières un régime très variable. Démesurément grossies pendant la saison des pluies, elles laissent à découvert, pendant la saison sèche, la majeure partie de leur lit encombré de bancs de sable, ainsi que les marais qui les bordent. Régime des vents. Les vents du Nord-Est règnent surtout en Janvier. Ils continuent à se faire sentir de plus.