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LES MINES DE FER DU MINNESOTA LES MINES DE FER DU MINNESOTA
l'excavateur par l'intermédiaire de manchons d'embrayage. Puis, à mesure que ces appareils se sont développés, on a été amené, au lieu d'augmenter la puissance de la machine, à en employer plusieurs, en les spécialisant. Du même coup le volant disparut, et les moteurs devinrent réversibles. C'est ainsi que l'on eut d'abord l'excavateur à deux machines (un treuil et un propulseur), puis l'excavateur à trois machines (deux treuils et un propulseur). Chaudière. — La vapeur est fournie à ces diverses machines par un générateur qui occupe l'arrière du chariot. Dans les petits excavateurs de types anciens, que l'on rencontre encore parfois, c'est une simple chaudière verticale. Mais tous les nouveaux appareils sont munis de chaudières tubulaires analogues à celles des locomotives et ayant jusqu'à l m ,40 de diamètre et l m2 ,50 de surface de grille. Ainsi constituée, la pelle à vapeur forme dans son ensemble un véhicule de chemin de fer à voie normale, pouvant circuler sur toutes les ligues et être attelé à un train. Suivant sa puissance, son poids varie de 40 à 90 tonnes. Son prix est en moyenne de 8.000$. Personnel. — La conduite d'un excavateur exige 3 hommes : 1° Un mécanicien qui, se tenant sur la plateforme du chariot, manœuvre les treuils. C'est lui, par conséquent, qui oriente la pelle, l'abaisse et la relève ; 2° Un second mécanicien qui se tient sur la plaque tournante. Il manœuvre le propulseur, et c'est à lui d'assurer le contact entre la pelle et le front de taille. De plus, il manœuvre la corde destinée à provoquer l'ouverture du seau ;
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3° Un chauffeur préposé au foyer. Il faut, de plus, pour compléter cette équipe : 1° Un mécanicien et un chauffeur pour la locomotive qui traîne les wagons à minerai ; 2° De 20 à 30 hommes pour la pose des voies, les divers travaux de terrassement et l'égalisation des charges dans les wagons. Le personnel attaché à un excavateur se compose donc en tout de 25 à 35 hommes par poste. Les mécaniciens sont payés de 3$à4$25par jour ; et les autres ouvriers 1 $ 75 à 2 $. Mode de travail. — Le rôle de la pelle à vapeur se borne à ramasser des matériaux meubles. Cela se fait simplement en relevant le seau au moyen du palan, son bec étant maintenu au contact du terrain par le système de propulsion. Une fois le seau rempli, on l'amène audessus d'un wagon, et on l'y vide en l'ouvrant au moyen de la corde attachée au verrou. Il suffit ensuite d'abaisser brusquement la pelle pour que le fond se referme violemment et que le choc remette le verrou en prise. Pour que le travail s'effectue dans de bonnes conditions, il faut que le front de taille soit à l'état d'éboulis. Si l'on est en présence d'un terrain trop consistant, on le brise en y tirant de temps en temps quelques coups de mine, ou on l'ameublit à la pioche, de manière que la descente des terres se fasse régulièrement suivant le talus naturel. On attaque la masse à enlever par gradins d'environ 6 mètres de haut : chacun d'eux est pris par tranches parallèles à sa face et larges de 3 à 4 mètres. L'excavateur se déplace sur une voie provisoire parallèle aux gradins, et cette voie, divisée en courts tronçons, est allongée à mesure de l'avancement. bur le même gradin, et plus à l'extérieur, est une