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ÉTUDE GÉOLOGIQUE ET MINIÈRE
rencontre les érosions extrêmement accidentées qui sont presque caractéristiques des horizons carhonifériens inférieurs. Des chutes de calcaire compromettent souvent la sécurité du passage et retentissent au loin dans la vallée. En arrivant auprès du Liou-Chou-Ho, le permien supérieur se retrouve fortement incliné et abaissé vers l'Ouest, le long de la grande faille qui forme la rive droite du Fleuve Bleu, à la hauteur de Lou-Pou. La rivière coule sur un lit de calcaire bleu d'une largeur de 300 à 400 mètres, entre des berges de permien. On remonte la rivière pendant une dizaine de kilomètres pour retrouver, à Ta-To, une terrasse de calcaire à Productus portant ce village à 1.400 mètres d'altitude. Un affleurement de houille d'ailleurs médiocre existe au fond d'une petite vallée transversale. Suivant alors la route muletière de l'ancienne Société japonaise, on remonte encore le Liou-Chou-Ho pendant une dizaine de kilomètres pour arriver au calcaire triasique de Ta-Me-Ti. Ce village se trouve à 2.200 mètres d'altitude, entouré de débris de permien. U possède une usine métallurgique construite par les Japonais. Le mandarin Liou-Ta-Jen, directeur de la circonscription minière de Toung-Tchouan, avec le grade de Chen-Tai, me fit le meilleur accueil et me garda pendant trois jours avec toute mon escorte dans son yamen (Pl. X,
fig- 9)-
Les principales mines de la région, formant le groupe de Tang-Tan, comprennent quatre groupes principaux : 1° Sin-Tchang, un peu au-dessus et à l'Ouest de Ta-To. Ce gisement a occupé 300 ouvriers. Il est actuellement abandonné comme trop éloigné de l'usine ; 2° Pe-Si-La, filon danaje carboniférien inférieur, aménagé à l'européenne par les Japonais, à 15 kilomètres a l'Ouest de Ta-Me-Ti. L'exploitation a occupé 300 ouvriers; elle est suspendue, comme trop lointaine. Il existe d mi
DES PROVINCES CHINOISES VOISINES DU TONKIN
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leurs à Ta-Me-Ti un stock notable du minerai de Pe-Si-La, difficile à utiliser par le procédé actuel de fusion ; 3° Lao-Sin-Tchang, occupant encore 200 ouvriers, à i kilomètres à l'Ouest de Ta-Me-Ti ; 4° Enfin, le groupe de Lao-Tchang, comprenant les deux, annexes de Lao-Min-Tsao et Sin-Min-Tsao. Il est situé tout près de Ta-Me-Ti et occupe 1.100 ouvriers.. Les fonctions de Liou-Ta-Jen consistent dans le règlement des contestations entre les mineurs, l'achat du minerai et la fabrication du cuivre. Il n'intervient pas dans là conduite des travaux, qui est laissée aux patrons mineurs.. Il a bien voulu me faire visiter lui-même le gisement de Lao-Tchang. C'est une sorte de stockwerk formée par le minerai, pyriteux à l'origine, mais presque entièrement transformé en carbonate et accompagné par des concrétions rubanées barytiques. A 2.350 mètres d'altitude, le massif calcaire est percé de nombreuses galeries (plus de 300). Elles s'étendent jusqu'à 1.500 mètres de longueur dans les veines les plus favorables. Le minerai trié est apporté à l'usine par les mineurs et soumis à 1 acceptation pure et simple du mandarin. Il est payé sur la base d'une teneur de 20 p. 100 en cuivre, ce métal étant évalué au cours suivant lequel il est pris au mandarin par le Trésor impérial. Il en résulte que le mandarin refuse tous les minerais qui ne présentent pas l'excédent de teneur nécessaire pour payer les frais de fusion (Pl. IX, fig. 8 ; cette figure représente l'accumulation des résidus de triage auprès des galeries) . Ceux-ci sont très élevés. Au moment de ma visite, la seule dépense de combustible s'élevait à 7 taels par 100 livres de cuivre brut. Or la Régie impériale payait ce cuivre 12 taels, soit 550 francs la tonne. Le combustible est du charbon de bois résineux, amené des régions boisées situées à quatre journées de transport au Nord de Yun-Nan-Sen. Les patrons mineurs les