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RICHESSES
MINÉRALES DES POSSESSIONS
RCSSES
C'est aussi la plus riche et par conséquent la plus intéressante au point de vue du rendement du métal précieux. Au placer de M. Pakorski, par exemple, les sables superficiels, jusqu'à 2 sagènes de profondeur, ne contiennent pas plus de 2 à 5 dolis aux 100 pouds (32 à 80 centimes au mètre cube). Au delà, commence le niveau aquifère, et aussitôt des teneurs de 30 à 40 dolis (4 fr. 80 à 6 fr. 40 au mètre cube) apparaissent. A 6 sagènes (12 m ,70) de profondeur, on approche du zolotnik aux 100 pouds (15 francs au mètre cube) et, bien que ce chantier n'ait pas pu atteindre le bed-rock, faute de moyens suffisants d'épuisement, on sait qu'à la base de la formation on trouvera des teneurs de 5 à 6 zolotniks aux 100 pouds (75 à 90 francs au mètre cube), c'est-à-dire des teneurs extrêmement élevées. On voit, en résumé, que les alluvions aurifères exploitables de la Boukharie orientale se présentent dans le lit même des rivières actuelles, sous des épaisseurs de 6 à 8 sagènes (12 m ,70 à 17 mètres), c'est-à-dire .avec des puissances environ 10 fois supérieures aux épaisseurs ordinaires des placers sibériens. La richesse véritable né commence qu'au-dessous du niveau de la rivière. C'est aussi la région dans laquelle n'ont pu pénétrer ni les Anciens ni les Sartes ; c'est doncun terrain complètement vierge. Au contraire, tout ce qui est au-dessus du niveau des eaux, surtout s'il n'y a pas de terrains stériles par-dessus, peut être considéré comme déjà nettoyé et, par conséquent, sans intérêt au point de vue industriel. Il faut donc remuer et laver de gros cubes pour atteindre l'enrichissement. Ceci nécessite l'emploi de moyens qui sont indiqués plus loin. Nature de l'or. — L'or se présente dans les placers de la Boukharie orientale sous forme de grains aplatis, de
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EN ASIE CENTRALE
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dimensions ne dépassant pas en général celles d'une lentille. Les pépites de plus de 5 à 6 zolotniks (21 à 27 grammes) sont exceptionnelles. L'or n'est pas roulé; il est aplati et strié, ce qui s'explique -si, en se reportant aux explications qui précèdent, on se rappelle qu'il a été soumis aux énormes pressions des moraines et ensuite à celles, non moins considérables, des conglomérats, avant d'être libéré par les érosions et concentré dans le thalweg des vallées actuelles. L'or est au titre de 920 millièmes et vaut 18.000 roubles (environ 50.000 francs) le poud (16 k %318) . Aire de dispersion de l'or en Boukharie orientale. — Cette forme aplatie de l'or tin a facilité son entraînement par les eaux et permis la dispersion de l'or sur de grandes distances. C'est ainsi qu'ont été enrichis le cours du Yak-Sou, du Kizil-Sou, de la Vachte, et même de l'Amou-Daria. i • 1 J ai figuré sur la carte de la Pl. V, à l'échelle de -? les rivières aurifères, par un signe accompagnant le cours d eau. On juge tout de suite ainsi de l'ampleur du phénomène. C'est par dragage que ces alluvions devront être traitées; il sera donné, sur cette industrie spéciale, quelques indications au chapitre suivant. Naturellement, la teneur des alluvions ainsi entraînées a distance va en décroissant au fur et à mesure qu'on s éloigne de la zone originaire des conglomérats. Néanmoins, pour citer un exemple, la fameuse « Ile d'or», marquée sur la carte d'État-Major comme lieu connu d'orpaillage, se trouve dans l'Amou-Daria, en aval du poste u e douane d'Aivadje, à plus de 250 verstes (1 verste = '•066 mètres) des conglomérats. Chaque hiver, des orpailleurs sartes viennent, profitant des basses eaux, y 'aver les sables superficiels.