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L'ORIGINE ET LES CARACTÈRES
de Luleâ dépendant de la société de Gellivara, à tirer parti des minerais E les plus phosphoreux: et les plus friables pour en extraire l'apatite par une préparation mécanique. Le principe de l'opération est extrêmement simple : il consiste à réduire le minerai en poussière, puis à en séparer la magnétite par des électro-aimants et l'oligiste par des cribles du Hartz, ou autres appareils de préparation fondés sur les différences de densité ; il reste alors de l'apatite, mêlée à un peu de feldspath, de mica et de quartz, qu'on transforme en tétraphosphate de soude et de chaux. Cette opération est toute différente du triage magnétique, que l'on emploie à Gràngesberg, où l'on se sert simplement des électro-aimants pour séparer la magnétite du stérile; ici il sJ agit, avant tout, d'obtenir de l'apatite. On retire, en même temps, de la magnétite pulvérulente, qui, sous cette forme, est d'une vente difficile, parce qu'étant lourde elle coule au fond des hauts fourneaux et les obstrue, mais que l'on cherche aujourd'hui à agglomérer en briquettes, comme on réussit à le faire h Swansea pour les pyrites grillées de Rio Tinto. L'usine, qui appartient à une société indépendante de la Société des mines de Gellivara, mais contrôlée par celle-ci, était en activité seulement depuis quelques mois quand je l'ai visitée en juillet 1899; elle passait alors environ 3Ô0 tonnes par jour, soit 100.000 tonnes de minerai par an. Elle occupait 50 ouvriers en deux postes (l'un de jour, l'autre de nuit) et nécessitait une force de 750 chevaux. Elle produisait environ 65.000 tonnes de magnétite pure, un peu d'oligiste, 15 à 20.000 tonnes de magnétite phosphoreuse à 0,6 p. 100 d'acide phosphorique et 8 à 10.000 tonnes de tétraphosphate calco-sodique à 21,5 p. 100 d'acide phosphorique soluble dans le citrate d'ammoniaque. Pour apprécier les résultats économiques de cet ate-
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lier, il faut considérer que l'on utilise an minerai déjà abattu, qui coûte seulement, comme dépense spéciale, le prix de son transport à Luleâ. La marge des bénéfices ne parait pourtant pas être considérable. L'usine comprend : 1° un plan incliné relevant les minerais à environ 40 mètres, pour leur permettre de descendre ensuite naturellement, et des concasseurs ; 2° un atelier de grillage, criblage et séparation magnétique; 3° un atelier de préparation mécanique ; 4° un atelier de traitement des apatites par la soude. L'atelier de criblage et séparation magnétique, où la séparation par des électro-aimants se fait dans les appareils Monarch, donne, en définitive, trois produits : 1° magnétite pure; 2° magnétite retenant 0,6 d'acide phosphorique; 3° mélange d'apatitc, feldspath, mica, oligiste, avec un peu de quartz, tenant 30 p. 100 d'acide phosphorique. , A la suite, l'atelier de préparation mécanique par voie humide a pour but [de séparer par densité l'oligiste dans les produits fins déjà triés magnétiquement. Cet oligiste, mêlé à l'apatite, lui ferait, en effet, perdre toute valeur. L'atelier comprend toute une série d'appareils aptes à faire la séparation sur des produits de grosseurs très diverses, depuis les grenailles jusqu'aux plus fines poussières (cribles du Hartz, tables Riitinger h secousses transversales et courant d'eau dans la longueur; tables sans fin de caoutchouc, recevant à une extrémité la lavée, qu'un courant d'eau, arrivant sur le reste de la longueur, divise en apatite entraînée et oligiste plus adhérent, et round buddles). Finalement, on recueille : d'une part, l'oligiste; de l'autre, le mélange stérile d'apatite, feldspath, mica et quartz, qu'il reste encore à transformer en un produit marchand. Ce dernier passe alors dans un nouvel atelier, où on le sèche dans un trommel incliné, puis on le mélange avec Tome IV, 1903. 14