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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
MINERAIS ASSOCIÉS A LA FORMATION DES SERPENTINES
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trielle générale de la colonie, comme nous le ferons ressortir dans ce qui suit. Nous croyons avoir suffisamment montré combien nombreux sont les gisements de fer chromé en NouvelleCalédonie, combien beaucoup d'entre eux sont favorisés parles conditions mêmes de gisement, et combien il serait possible d'en tirer un meilleur parti le jour où on les exploiterait avec des vues plus larges. Nous ne doutons donc pas que l'industrie du fer chromé, qui a pris un beau développement au cours de ces dernières années et qui a représenté un chiffre d'affaires de plus de un demi-million, atteignant même près de un million en 1901, ne soit appelée à un essor plus large, et ne puisse, pendant de longues années encore, apporter un important appoint à la prospérité de l'industrie minière de la colonie.
CHAPITRE III. LES MINERAIS DE FER.
A.
— INDICATIONS
GÉNÉRALES.
Nous ne pouvons pas terminer ce qui a trait aux minerais associés à la grande formation serpentineuse de la Nouvelle-Calédonie sans faire mention des quantités énormes de minerais de fer qui sont associées à cette formation ; leur abondance ne saurait passer inaperçue aux yeux de ceux qui circulent dans la colonie, et aussi bien M. Garnier que M. Heurteau y ont consacré une partie de leurs études sur les richesses minérales de la colonie. M. Garnier, dans son mémoire de 1867 (*), s'exprimait ainsi : « Lorsque l'on voit ces montagnes entières de fer hydroxydé s'élever au bord de la mer, dans le fond de ports sûrs, on se demande pourquoi les navires du commerce qui quittent toujours la Nouvelle-Calédonie sur lest ne viennent pas chargés de ce minerai, qui peut avoir une valeur assez élevée » ; il ajoutait que l'essai par voie sèche de ce minerai avait donné un culot d'une fonte blanche assez tenace indiquant une teneur de 51,30 p. 100 de fer; il mentionnait enfin que le minerai tient toujours, disséminée dans sa masse, une certaine quantité de chromate de fer. M. Heurteau (**) signalait la présence en Nouvelle(*) Loc. cit., p. 73. (**) Loc. cit., p. 382 et suiv.