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548 RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
coraux qui existent en quelques points, principalement le long de la côte sud-orientale de l'île, soit les coraux actuellement vivants dont les débris sont sans: cesse apportés sur toutes les grèves, constituent une autre importante réserve de calcaire : on s'en sert parfois pour faire de la chaux sur la côte orientale, et ce sont également les coraux qui ont fourni lacastine à l'usine de première fusion du nickel d'Ouroué ; c'est vraisemblablement à cette réserve de calcaire que l'on s'adressera de nouveau le jour où on montera une nouvelle usine de première fusion sur la côte Est. L'analyse suivante indique quelle était la composition des calcaires coralligènes employés à Ouroué : Silice
0,75
Sesquioxyde de fer
1,70
Carbonate de chaux
90,30
Carbonate de magnésie
5,44
Eau
2,06
Nous avons déjà mentionné l'existence de sortes d'efflorescences de giobertite ou carbonate de magnésie le long de la ligne de contact des schistes noirs du Nord de la côte Ouest et des massifs serpentineux qui reposent sur ces schistes. Ces dépôts, qui ne sont sans doute que superficiels, ont une assez grande extension, en particulier entre Koumac et Voh. Un échantillon de cette giobertite, que nous avons ramassé auprès de Koumac, présentait la composition suivante : Magnésie
42,4 p. 100
Acide carbonique
51,5
Sesquioxyde de fer
0,8
Chaux
3,3
Silice et insoluble Humidité
0,8 0,4
TOTAL
99,2 p. 100
GISEMENTS MÉTALLIQUES DIVERS
549
C'est là un minéral d'une certaine rareté, utilisé en quantité encore assez considérable pour la fabrication des produits réfracfaires basiques nécessaires à la métallurgie, et qui vaut en Europe de 50 à 60 francs la tonne brute ; cette valeur dépasse de trop peu le prix du fret pour que l'on puisse songer pour le moment à utiliser les gisements abondants qui en existent en Nouvelle-Calédonie. C.
— GYPSE.
Plus intéressants sont les dépôts de gypse de la côte Ouest, puisqu'ils ont déjà été mis à profit lors des premières tentatives de fusion des minerais de nickel en Nouvelle-Calédonie, et puisqu'ils seront vraisemblablement exploités de nouveau le jour où ces tentatives seront reprises. On en trouve depuis Nouméa jusqu'à Gomen : les plus importants sont ceux de la presqu'île de Uitoé, du cap Goulvain,et de Beaupré entre le cap Goulvain et Poya : nous avons examiné les deux derniers d'entre ces gisements. Dans un cas comme dans l'autre, le gypse apparaît en agrégats de cristaux, tantôt blancs, tantôt grisâtres, tantôt rosés, au milieu d'argiles bariolées grises, rouges et vertes. Ces formations se développent sur des centaines de mètres et même des kilomètres de longueur et sur un assez grand nombre de mètres d'épaisseur le long de côtes basses, et dessinent assez bien d'anciennes baies s'enfonçant plus ou moins avant dans les terres ; elles font d'ailleurs immédiatement suite à des régions envahies par les palétuviers, où la mer s'avance plus ou moins régulièrement à marée haute, et où demeurent à marée basse, plus ou moins rares suivant la saison, des eaux saumâtres; ce sont là des conditions de gisement qui nous paraissent devoir faire adopter sans hésiter, comme nous l'avons déjà dit, la manière de