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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
par mois, dont 3 étaient remis à l'Administration en vue de leur rapatriement ultérieur ; en outre une somme de quelques centaines de francs était versée par celui qui les engageait au colon qui avait assuré les frais de recrutement et de transport. Beaucoup d'entre eux sont encore employés aujourd'hui dans diverses mines. Trois convois comprenant chacun en moyenne 150 Tonkinois libres ont ensuite été amenés, en 1895, 1896, et 1898, avec des contrats de cinq ans, par les soins d'une des principales maisons de commerce de Nouméa, en vue d'être engagés par des particuliers dans les conditions que nous venons d'indiquer, et moyennant des salaires mensuels de 15 à 20 francs non compris leur nourriture ; un certain nombre d'entre eux travaillent encore dans ces conditions ; d'autres reçoivent, après s'être trouvés libérés de semblables engagements, des salaires de 3 et 4 francs par jour. Citons encore, pour mémoire, un dernier convoi de 200 Tonkinois importé au milieu de 1902 par les soins de l'administration de la colonie pour concourir aux travaux publics. Plusieurs convois d'Hindous de Pondichéry, au nombre de 600 au total, et enfin un nombre à peu près égal de Javanais, dont 350 destinés au travail des mines avec des salaires de 30 francs par mois en plus de la nourriture, ont en outre été amenés par les soins de l'Administration pour être engagés par des particuliers comme domestiques ou pour concourir à la culture ou même pour travailler sur les mines. Comme nous l'avons indiqué ci-dessus, l'importation des Néo-Hébridais en vue du travail des mines, qui avait d'ailleurs donné lieu à de vives protestations en raison des pratiques, dignes des négriers d'autrefois, qui auraient été employées pour leur recrutement, avait été interdite à partir de 1885; depuis 1893, elle a été autorisée à nouveau sous réserve d'un contrôle sévère de l'Administration, et elle n'a lieu aujourd'hui qu'en vertu de COU-
CONDITIONS ÉCONOMIQUES DE L'INDUSTRIE MINIÈRE
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trats librement acceptés par les indigènes et dont l'exécution est soigneusement surveillée. 11 en est de même des naturels des îles Loyalty. Ce ne sont guère que ces derniers qui travaillent aux mines : particulièrement bons marins, ils sont tout spécialement affectés aux opérationsd'embarquement, de débarquement et de chalandage du minerai; parfois aussi ils sont employés, concurremment avec les Canaques de la Grande-Terre, aux transports par câbles. En outre on a réussi de tout temps à engager, pour le travail des mines, un petit nombre d'indigènes de la Grande-Terre. Leur engagement a toujours lieu à court terme, ce qui est essentiel pour les y décider, par l'intermédiaire des chefs de tribus et sous le contrôle de l'Administration ; celle-ci prélève d'ailleurs depuis quelque temps sur leur salaire une part destinée à la caisse de l'immigration, ce qui n'est pas sans provoquer de leur part un assez vif mécontentement, et sans gêner naturellement beaucoup le recrutement de ces travailleurs. Ils reçoivent la nourriture, le logement et le salaire; ce dernier était autrefois uniformément de 1 franc par jour; aujourd'hui, il est plus souvent de 2 francs et même 2tr ,50. Quant aux blancs, nous avons dit déjà que les libérés ont dès l'origine apporté un sérieux appoint au personnel des mines ; on a souvent cherché à attirer en outre des travailleurs libres français, mais cela a été jusqu'ici sans grand succès : la Société le Nickel a en particulier tenté, en 1898, de faire venir de France des ouvriers colons; elle promettait à ceux-ci de les mettre en possession d'une concession de terrain de 5 hectares propres à la culture et d'une maison, moyennant l'engagement de lui fournir au moins 1.500 journées de travail, avec un minimum de 250 journées par an, en échange d'un salaire journalier de 3 tr ,50; 82 ouvriers ont immigré en Nouvelle-Calédonie