Annales des Mines (1904, série 10, volume 5) [Image 337]

Cette page est protégée. Merci de vous identifier avant de transcrire ou de vous créer préalablement un identifiant.

666

RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE CONDITIONS ÉCONOMIQUES DE L'INDUSTRIE MINIÈRE

dans ces conditions, mais ils ont ensuite renoncé au bénéfice de ces concessions, qui s'appliquaient à des terres insuffisamment fertiles, et ils ont repris leur liberté. En dernier lieu, l'administration de la colonie a provoqué le départ de France pour la Nouvelle-Calédonie de 124 ouvriers libres, dont quelques-uns ont pris du travail sur les mines à raison de 6 à 7 francs par jour. Signalons enfin une immigration spontanée de 300 Daimâtes environ, qui s'est produite par petits groupes au cours des deux dernières années ; un premier convoi de ces ouvriers, qui avaient quitté leur pays, trop pauvre pour les nourrir, en vue d'aller s'établir en NouvelleZélande, et qui n'y avaient pas trouvé l'accueil qu'ils espéraient, fut dirigé de Sydney sur la Nouvelle-Calédonie par un des commerçants de Nouméa; les ouvriersqui le composaient, ayant trouvé à être occupés comme mineurs dans des conditions rémunératrices, ont fait depuis lors venir plusieurs groupes de leurs compatriotes , et ils constituent aujourd'hui le plus clair de l'élément blanc libre travaillant aux mines. B.

— LA MAIN-D'ŒUVRE

DONT ON

DISPOSE ACTUELLEMENT

POUR LES MINES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE .

Il y a actuellement plus de 3.000 ouvriers occupés aux travaux des mines de la Nouvelle-Calédonie, soit près de 1.500 blancs, un nombre à peu près égal de jaunes, et quelques centaines à peine de noirs. Avant de donner quelques détails sur les services qu'ils rendent et les salaires qu'ils reçoivent, nous devons fairemention ici des conditions peu satisfaisantes de leur existence au voisinage des mines. Que les exploitations soient groupées autour de centres, comme Thio, Kouaoua, Népoui, etc., ou soient éparpillées comme le sont plusieurs des exploitations de nickel et toutes les exploita-

667

tions de cobalt et de chrome, les travaux forment toujours des groupes distincts, relativement restreints , séparés par des dislances importantes (importantes surtout par la dénivellation à franchir pour parvenir de l'un à l'autre). Les ouvriers sont donc tout naturellement amenés à • habiter, ou plutôt à camper, puisque le climat permet ■des installations très sommaires, au voisinage immédiat de la mine, de façon à éviter d'avoir à faire un trop long parcours et surtout une ascension trop pénible pour se rendre chaque jour au travail ; tantôt ils campent au pied de la mine lorsqu'elle n'est pas trop élevée, tantôt au sommet même de la montagne si l'on y trouve de l'eau ou si l'on peut en amener en suffisance, tantôt à mi-côte au point le plus élevé où l'on rencontre des sources. Ces campements, généralement désignés sous le nom de « villages », ne sont que des groupes de huttes, exceptionnellement en bois, quelquefois en tôle ondulée, et plus souvent en paille, dont le confort laisse fort à ■désirer, et où la vie ne serait guère séduisante pour des ouvriers mariés et pères de famille ; aucune distraction ne s'offre au travailleur une fois la journée faite, et le seul plaisir qu'il connaisse est, nous en avons trop souvent fait la triste constatation, celui de la boisson. Au point de vue matériel, ces campements doivent se suffire à eux-mêmes à l'aide d'approvisionnements reçus de temps en temps de la capitale ; aussi existe-t-il dans chacun d'eux un magasin, universellement désigné sous le nom anglais de « store », assurant la fourniture aux •ouvriers des aliments, boissons, vêtements et objets d'un usage journalier qui leur sont nécessaires; à côté d'un tel magasin, il n'y aurait généralement pas place pour des magasins concurrents, si bien que les ouvriers de la mine •en sont les clients obligés, et y apportent régulièrement •des sommes importantes que l'exploitant de la mine n'a garde de laisser aller à d'autres mains que les siennes,