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PRINCIPES DES MÉTHODES D' ANALYSE MINÉRALE
La connaissance aussi exacte que possible des conditions dans lesquelles se forment les pseudo-solutions et des procédés permettant de les détruire ou d'empêcher leur production, est donc nécessaire en analyse minérale où prédominent les précipités colloïdaux, à cause de l'emploi si fréquent des hydrates et sulfures métalliques. Au point de rue physique, les précipités colloïdaux sont formés de particules ou micelles incomparablement plus fines que les précipités cristallins. Tandis que les dimensions des grains les plus fins que donnent ceux-ci sont de l'ordre du millième de millimètre, celles des grains qui constituent les corps colloïdes sont d'un ordre mille fois plus petit, et par conséquent invisibles au microscope parles procédés d'observation ordinaires. On peut cependant mettre en évidence ces particules par une méthode dérivant du fait bien connu que les poussières de l'air, vivement éclairées par un rayon de soleil traversant une pièce obscure, paraissent lumineuses et deviennent perceptibles à l'œil nu : de même, tout objet, si petit qu'il soit, devient visible au microscope s'il est éclairé vivement par un faisceau de lumière très puissant perpendiculaire à l'axe optique et ne pouvant pénétrer dans l'appareil. Grâce à cette méthode, due aux physiciens allemands Siedentopf et Zsigmondy, on a pu faire apparaître les particules d'or contenues à l'état de solution colloïdale solide dans le verre rose de Bohême, ainsi que les micelles des solutions colloïdales de ferrocyanure euivrique dans l'eau et de bromure d'argent dans la gélatine (Cotton et Mouton). En comptant les particules apparaissant dans une solution de teneur donnée, on a pu ainsi évaluer leurs diamètres à quelques millièmes de micron. On conçoit qu'avec des dimensions si réduites l'énergie de surface puisse jouer un rôle prépondérant dans les forces en jeu au contact de ces particules et des liquides dans lesquels elles sont plongées, et que les solutions colloï-
FONDÉES SUR LES RÉACTIONS CHIMIQUES
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dales résultant de ces actions aient des propriétés fort différentes de celles des solutions ordinaires des corps cristalloïdes. La dessiccation des solutions colloïdales ou des précipités colloïdaux, opérée à la température ordinaire, produit des effets divers suivant les corps en pseudo-solution. Tantôt le résidu est plus ou moins grenu, à cassure terne et terreuse, et dans ce cas la matière ainsi desséchée n'est plus susceptible de redonner de pseudo-solution par addition d'eau pure : tels sont les liquides troublés par le kaolin, la silice, les sulfures d'arsenic, de cuivre et de mercure colloïdaux. Tantôt, au contraire, le résidu de la dessiccation fournit une matière élastique à cassure brillante et vitreuse qui, remise en contact avec l'eau pure, redonnera une solution colloïdale identique à la pseudo-solution initiale : telles sont les gommes, les matières albuminoïdes, les couleurs d'aniline, etc. Les substances colloïdales se subdivisent ainsi en colloïdes instables et en colloïdes stables (*), ces derniers pouvant se redissoudre indéfiniment dans l'eau comme les corps cristalloïdes, mais avec cette différence que les colloïdes stables ne possèdent pas île coefficients de solubilité maximum à chaque température : il existe entre la matière à l'état solide et sa pseudo-solution des états intermédiaires gommenx ou mucilagineux analogues à l'état pâteux dans les matières solides amorphes telles que les verres. Les colloïdes stables sont le plus souvent des substances organiques, et les instables des matières minérales (métaux colloïdaux: Ag, Pt, Ir ; As-S3 ; SiO-, etc.). Il n'existe cependant pas de séparation absolument tranchée à cet égard entre les substances organiques et minérales ; cer_ tains hydrates de fer et de chrome colloïdaux, même (*) V. HENRI et A. MAYER, l'État actuel de nos connaissances sur les colloïdes (Revue générale des sciences, 1904, p. 1015).