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SDR LA RADIOACTIVITÉ DES SODRCES THERMALES
de la féuille d'aluminium de l'électroscope, soit le nombre de divisions du micromètre parcourues par la feuille en une seconde. En vue de déterminer la nature de l'émanation, les mesures étaient répétées, en général, toutes les cinq à dix minutes, et poursuivies pendant au moins quatre heures. Pour la clarté de l'exposition, nous devons indiquer ici, dès maintenant, que nous avons toujours observé un accroissement ininterrompu et relativement rapide (radioactivité induite) de la vitesse durant les trois premières heures, puis, à partir de la troisième heure, une diminution continue et lente. Nous avons eu, en outre, l'occasion de constater, maintes fois, que la diminution était de moitié environ en quatre jours. Ces observations caractérisent l'émanation du radium, et excluent la présence, du moins en quantité appréciable, d'autres émanations radioactives (*). A l'exemple de Curie et comme on le fait généralement, c'est le chiffre maximum, obtenu après trois heures, que nous adoptions comme définissant la radioactivité du gaz en expérience. Soit donc, après trois heures, v la vitesse de chute de la feuille (nombres de divisions parcourues par seconde) f**). (*) Nous (levons remarquer qu'il est difficile de saisir la présence simultanée de plusieurs émanations. Considérons, par exemple, les émanations du radium et du thorium. A cause de la rapide destruction de l'émanation du thorium (diminution de moitié en cinquante-quatre secondes), les mesures doivent commencer immédiatement après l'introduction du gaz radioactif dans le cylindre de déperdition. On observe d'abord, pendant quelques minutes seulement, une diminution rapide de la vitesse de chute de la feuille de l'électroscope; cette vitesse augmente ensuite comme si l'émanation du radium était seule. Aussi, pour la recherche de l'émanation du thorium, l'introduction du gaz doit-elle durer très peu de temps, et être, pour ainsi dire, instantanée. Quant à l'émanation de l'actinium, comme elle se détruit de moitié en quatre secondes, il semble pratiquement impossible de la caractériser dans un gaz radioactif par la méthode précédente. (**) En général, la vitesse de chute n'est pas nulle quand le cylindre renferme simplement de Uair du laboratoire. Cela tient à des causes diverses (isolement imparfait de la feuille, humidité et aussi faible radio-
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Soit, d'autre part, Y la vitesse de chute, quand le cylindre renferme la quantité fixe 0,34 milligrammeminute d'émanation du radium (0,34 est ainsi la constante de l'appareil) (*). La quantité d'émanation x contenue dans le volume de gaz introduit dans l'appareil est donnée par l'expression suivante : x == 0,34 |.
Nous avons toujours rapporté les résultats, comme on a l'habitude de le faire, à 10 litres de gaz. Si N est le nombre de centimètres cubes de gaz [mis en expérience, la proportion x' d'émanation contenue dans 10 litres de ce gaz sera : , _ 0,34 x
—
x v
10.000
V
N
'
Cette -expression représente la quantité d'émanation présente dans le gaz au 'moment de son introduction dans l'appareil. Si l'expérience est faite aussitôt après qu'il sort du griffon, le chiffre obtenu représente bien la radioactivité du gaz au. moment de l'émergence, soit au temps 0. Si, au contraire, le gaz n'est pas introduit immédiatement après sa récolte au griffon, mais au bout de quelque temps, soit au temps <, la radioactivité alors observée est inférieure à ce qu'elle était à l'émergence. L'émanation du radium, en effet, comme l'a établi Pierre Curie, se détruit, spontanément et graduellement, suivant la loi exponentielle : (D
i', = ii
.e
4
',
activité de l'atmosphère, etc.). Cette « fuite spontanée » doit être soigneusement mesurée avant chaque expérience, pour être, à la fin, déduite de v. (*) J. de Phys., loc. cit.