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LES RÉGIONS ARGENTIFÈRES
DD NORD DE LA PROVINCE D'ONTARIO
min de fer du Nord Ontario, toute la contrée qu'il s'agissait de traverser était inhabitée. Sur 350 à 400 kilomètres c'étaient des forêts, des lacs, un sol peu propice aux établissements agricoles; l'extrémité Nord de la ligne ne devait aboutir à rien. En 1910 ou 1911 seulement, le Transcontinental du Grand Trunk Pacific devait atteindre son terminus; mais jusque-là aucun débouché n'était à attendre. Telles étaient les perspectives de succès. Le D 1' Miller, alors professeur à l'Université de Kingston, écrivait bien que « quoique les découvertes faites par les expéditions géologiques aient été peu satisfaisantes, la similitude de formation entre ces territoires du Nord et ceux de Sudbury fait espérer qu'avec la colonisation de ces nouvelles contrées quelques dépôts minéraux importants pourront être mis à jour ». Personne ne songeait quelles richesses cette ligne du T. N. O. allait révéler.
Le premier rush de prospecteurs se produisit au printemps de 1904, quand W.-G. Trethewey, aj^ant obtenu la régularisation de ses titres de propriété, se mit à l'ouvrage avec une petite équipe d'hommes, et en soixante jours, après de simples travaux de surface, put expédier un chargement de minerais qui, une fois vendu, lui donna un bénéfice de 175.000- francs. Le « rush » se produisit dans les années 1904-1905-1906 ; des prospecteurs couvrirent le pays ; une ville de tentes et de constructions en bois s'éleva au milieu même des travaux, avec banques, hôtels, bureaux d'avocats. Des compagnies se formèrent, qui en deux ans offraient une capitalisation dépassant un milliard de francs, capitalisation fictive bien entendu, mais que rendent possibles les lois anglaises sur les sociétés. Aussi l'année 1907 fut une année de réaction bien nette et beaucoup de compagnies disparurent parmi celles qui n'avaient que des espérances dans un « claim » de conglomérat. Le tableau ci-dessous donne une idée de la progression du camp de 1904 à 1908.
Ce furent des ouvriers employés à la' construction de la ligne qui, en 1903, firent les premières découvertes. Les premières déclarations au bureau du recorder des mines furent faites pour cuivre et datent du mois d'août 1903. La découverte, désormais célèbre et entourée d'une histoire légendaire, du Canadien français La Rose, forgeron au service du T. N. O., est du 29 septembre de la même année. Les premières trouvailles n'excitèrent qu'une curiosité locale. LeD r Miller, sur la vue des échantillons, se rendit sur les chantiers de terrassement et reconnut des filons de nickeline, smaltine et argent natif. Ce fut lui qui, sur un poteau le long delà voie en construction, cloua une planche avec ces mots :
T. N. O. Cobalt Station
ANNÉES
1904 1905 1906 1907 1908
NOMBRE
TONNES (*J
PRODUCTION
VALEIR TOTALE
de raines en exploitation
extraites
d 'argent en kilogr.
des expéditions
4 16 •'7 28 30
143 1.930 4.802 1.3.110 23.002
6.200 78.530 162.030 300.690 583.110
francs 580.000 6.940.000 18.700.000 31.400.000 46.580.000
43.247
1.125.560
101.200.000
FORCE EN
HP
des installations du camp
150 3.406 7.918 9.700
(*) Tonnes métriques.
Actuellement avec ses 30 mines en exploitation régulière (Voir Pl. VII, fig.3), et ses 10 ateliers de préparation