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ESSAI SUR LA TEMPÉRATURE
DE L'INTÉRIEUR DE LA TERRE.
points, à une profondeur notablement moindre que celle où réside la température de r oo degrés du pyromètre de Wedgwood. 6. L'écorce de la terre, abstraction faite de cette pellicule superficielle et incomplète qu'on nomme sol secondaire, s'étant formée par refroidissement , il s'ensuit que la consolidation a eu lieu de l'extérieur à l'intérieur, et par conséquent que les couches du sol primitif les plus voisines de la surface sont les plus anciennes ; en d'autres termes, les terrains primordiaux sont d'autant plus récens qu'ils appartiennent à un niveau plus profond : ce qui est l'opposé de ce que l'on a admis jusqu'à présent en géologie.
par de nouvelles couches solides : ainsi la formation des terrains primordiaux n'a pas cessé ;
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7°. M. Fourier, considérant la distribution
de la, chaleur souterraine dans les profondeurs qui nous sont .accessibles, la température des pôles et l'existence du rayonnement vers les espaces célestes, a démontré que la terre continue de se refroidir (r); ce refroidissement n'est insensible à la surface que parce que, les pertes de chaleur y sont incessamment compensées par l'effet
d'une propagation qui procède uniformément du dedans au dehors, compensation presque com-
plète, qui approche continuellement de l'état
d'équilibre, et que l'expérience et la théorie ex-
pliquent parfaitement. Les pertes de chaleur n'ont donc d'influence qu'a de grandes profondeurs: d'où il résulteque l'écorce du globe continue journellement de s'accroître à l'intérieur (1) Remarques générales sur les tenzpératures du globe
et des espaces planétaires, par M. Fourier ; Annales de Chimie et de Physique, t. 27, année 1824, p. 136; et Résumé théoripie des propriétés de la chaleur rayonnante, plr le nième thème tome , p. 275.
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elle ne cessera qu'après un temps immense c'est-à-dire lorsque le refroidissement aura atteint sa limite. 8°. Si l'écorce de la terre a été formée comme tous le supposons, les couches primordiales que nous connaissons doivent être disposées à-peuprès dans l'ordre des fusibilités ; je dis à-peu-près,
car il faut faire une part à l'action rapide avec laquelle le refroidissement devait s'exercer dans l'origine des choses et à celle des affinités chimi-
ques jouant sur de si grandes masses : or, les couches magnésiennes, calcaires et quarzeuses, sont en effet les plus voisines de la surface. 9.. Suivant ce qui précède, l'épaisseur moyenne de l'écorce de la terre n'excède probablement pas vingt lieues de 5000 mètres ; je dirai même que, d'après plusieurs données géologiques non encore interprétées, et sur lesquelles je reviendrai dans une autre occasion, il est à croire que cette épaisseur est beaucoup moindre. A s'en tenir au résultat ci-dessus, cette épaisseur moyenne n'équivaudrait pas à la soixante-troisième partie du moyen rayon terrestre; elle ne serait que la quatre centième partie de la longueur développée d'un méridien. L'épaisseur de l'écorce de la terre est probablement très-inégale ; cette grande inégalité
nous paraît annoncée par celle de l'accroissement de la température souterraine d'une contrée à une autre. La différence des conductibilités ne peut seule rendre raison du phénomène ; plusieurs données géologiques nous portent éga-