Annales des Mines (1827, série 2, volume 2) [Image 61]

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ESSAI SUR LA. TEMPÉRATURE

DE L'INTÉRIEUR DE LA TERRE.

lement à présumer 'que la puissance de l'écorce de la terre est très-variable.

dées les dernières el si le globe est solide jusqu'au centre.

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il'. La chaleur propre que le sol de chaque

lieu dégage continuellement étant l'élément fondamental du climat qui s'y est établi , et, suivant nous, les quantités de cette chaleur dégagée n'étant pas en rapport constant d'un pays à un au-

tre, on conçoit maintenant pourquoi des pays situés à la même latitude ont, toutes choses égales d'ailleurs, des climats différens, et com-

ment Mairan , Lambert, Mayer et d'autres physiciens , ont échoué à vouloir représenter par des

formules la gradation, supposée par eux régulière, que les moyennes températures superfi-

cielles-suivent de l'équateur jusqu'aux pôles : on ajoute ainsi une cause nouvelle à celles qui occasionnent les singulières inflexions que présentent les lignes isothermes.

12°. Quelle que soit la nature des forces ou

des événemens astronomiques qui ont anciennement troublé la stabilité des continens et qui ont occasionné l'état genéral de dislocation et de

bouleversement que nous offre la structure de l'écorce de la terre on se figure aisément que

toutes les parties de cette écorce flottant , s'il est

permis de s'exprimer ainsi , autour d'une sphère parfaitement fluide, et se trouvant d'ailleurs subdivisées à l'infini par suite de la stratification et sur-tout par les retraits innombrables que le refroidissement a produits dans chaque couche ont pu être disloquées et bouleversées comme nous les voyons : ces effets sont inexplicables si, comme on l'a supposé généralement, les couches superficielles du sol primordial se sont consoli-

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IV. 11 y a long-temps qu'en considérant la fluidité probable de la masse centrale, les phénomènes des tremhlemens de terre, le peu d'épaisseur de l'écorce consolidée, et sur-tout les innombrables solutions de continuité qui par tagent cette écorce, et qui résultent soit de stratification, soit de la contraction due au refroidissement progressif, soit des bouleversemens qui ont eu lieu, nous sommes arrivés à reconnaître que cette écorce jouit vraisemblablement d'une certaine flexibilité. IN ousavons développé les élé-

mens de cette propriété singulière dans un mémoire lu à l'Académie en [816 , et qui a eu le désavantage d'être présenté à une époque où les esprits n'étaient pas encore assez préparés à s'occuper de recherches de cette nature : or, cette propriété devient maintenant plus probable que jamais ; on conçoit de plus, d'après la fluidité que l'on doit attribuer aux matières centrales qui servent de support, comment la flexibilité dont il s'agit pourrait être mise en jeu sans qu'il nous

fût possible de nous en apercevoir : en effet, pour qu'un changement de figure du sphéroïde capable d'élever l'équateur d'un mètre en raccourcissant proportionnellement l'axe de la terre pût s'opérer, il suffirait , en ce qui concerne le plan de l'équateur, que chacune des innombrables solutions de continuité qui entrecoupent transversalement l'écorce consolidée, et que je supposerai espacées, entre elles de 5 mètres terme moyen , fût soumise à un écartement égal à la douze cent soixante-seizième partie d'un millimètre, quantité qui est excessivement petite.