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ESSAI SUR LA. TEMPÉRATURE
DE L'INTÉRIEUR DE LA. TERRE.
40. La flexibilité probable de t'écorce de la terre est actuellement entretenue par deux principales causes, l'une générale et continuelle,
régions superficielles à mesure que le refroidissement contracte de plus en plus le volume de toutes les parties intérieures du globe. Ce rap-
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l'autre locale et passagère ; cette dernière cause,
prochement agirait d'une manière uniforme si
considérée pendant les trente derniers siècles
les couches de l'écorce consolidée étaient concentriques et si toutes les solutions transversales se trouvaient dirigées dans des plans perpendiculaires à la surface; mais il n'en est pas ainsi. L'état de bouleversement de l'écorce primordiale est tel qu'en la considérant en grand je ne saurais la définir que comme un amas de décombres
qui se sont écoulés, n'a ménagé aucune contrée quelquefois elle a secoué presque en même temps
la vingtième partie de la surface des continens ou bien elle a fait onduler le sol dans des directions égales à la sixième ou à la septième portion d'un méridien ; je veux parler des tremblemens de terre. Depuis les temps historiques, en compte plus de six cents que leur violence ou leur étendue a rendus mémorables. La seconde. cause tient à ce que la diminution permanente
de la chaleur de la terre n'opère plus aucune contraction sensible dans les régions souterraines voisines de la surface, tandis qu'elle continue ses effets dans la profondeur, soit pour augmenter l'écartement des masses qui ont éprouvé les premiers effets du retrait , soit pour occasionner de nouvelles solutions de continuité dans ces masses. Ajoutons que la formation lente
pressés les uns à côté des autreS, et dont les couches sont presque toujours très-inclinées ou verticales. Depuis que cet état subsiste , l'obli-
quité d'une quantité innombrable de solutions de continuité, dont quelques-unes ont une étendue immense , fait obstacle à ce qu'il s'établisse sur tous les points un rapprochement des masses
transversales qu'elles renferment ont depuis long-
élémentaires qui soit uniforme et proportionné aux contractions centrales. Le rapprochement a été remplacé par des changemens de niveau peu considérables, mais qui ont pu affecter de grandes surfaces continentales. Plusieurs faits géologiques s'accordent avec cette hypothèse.; On doit présumer que cet effet subsiste encore actuellement, quoique d'une manière insensible. Si le relèvement séculaire du bassin de la Baltique est constant , c'est ainsi qu'on pourra l'expliquer on expliquera de même le changement dans le niveau de la Méditerranée, que nous avons observé avec Dolomieu sur les côtes d'Égypte (t); il est maintenant .à croire , suivant nous , que
temps atteint et perdu leur maximum d'écartement. Il est évident que les forces centrales tendent à rapprocher les niasses élémentaires des
(1) Voyez ma description des ruines de San ( Tanis des anciens) dans le grandouvrage sur 1Tgypte.
de nouvelles couches solides à l'intérieur doit être subordonnée à la règle générale , en vertu de laquelle les matières à l'état liquide éprouvent une grande diminution de volume eh passant à l'état solide. 150 Les régions les moins flexibles de l'écorce
de la terre sont nécessairement celles voisines de la surface ; car les solutions de continuité