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ESSAI SUR LA TEMPÉRATURE
200. Les données qui précèdent conduisent à une explication toute nouvelle des phénomènes volcaniques , explication qui paraîtra peut-être plus satisfaisante , du moins pour le très-petit nombre de personnes qui ont une idée juste et complète des élémens de la question , que toutes celles qui ont été imaginées jusqu'à présent. Ces
phénomènes me semblent un résultat simple
et naturel du refroidissement intérieur du globe, un effet purement thermométrique. La masse fluide interne est soumise à une pression croissante, qui est occasionnée par deux forces dont
la puissance est immense , quoique les effets
soient lents et peu sensibles : d'une part, l'écorce solide se contracte de plus en plus, à mesure que sa température diminue, et cettdcontraction est
nécessairement plus grande que celle que la
masse centrale éprouve dans le même temps; de l'autre, cette même enveloppe, par .suite de l'accélération insensible du mouvement de rotation, perd de sa capacité intérieure, à mesure qu'elle s'éloigne davantage de la forme sphérique. Les matières fluides intérieures sont forcées de s'é-
pancher au dehors sous forme de laves par les évents habituels qu'on a nommés volcans, et avec
les circonstances que l'accumulation préalable des matières gazeuses, qui sont naturellement
produites à l'intérieur, donne aux éruptions. Qu'on ne s'étonne pas de cette hypothèse , je
puis la rendre vraisemblable par un calcul bien simple. J'ai cubé à Ténériffe ( en 1863), aussi approxi-
mativement que cela était possible , les matières
- rejetées par les irruptions de 1705 et 1798 ; j'ai
fait là même opération à l'égard des produits de deux éruptions encore plus parfaitement isolées
DE L'INTÉRIEUR DE LA. TERRE.
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qui existent dans les volcans éteints de l'intérieur de la France ; savoir ( en i8o6 ), ceux du 'volcan de Murol en Auvergne, et ( en 1809 )
ceux du volcan de Cherchem us auprès d'Issarlès au Mézin. J'ai trouvé le volume' des matières de chaque éruption fort inférieur à celui d'un kilo-
.
mètre cube. D'après ces données et celles de même genre que j'ai recueillies sur d'autres points, je me crois fondé à prendre le volume
d'un kilomètre cube comme le terme extrême du produit des éruptions considérées en général or, une telle masse est bien peu de chose relati-
vement à celle du globe; répartie à sa surface, elle formerait une couche qui n'aurait pas -5-: de Millimètre d'épaisseur. En termes exacts, si l'on
suppose à l'écorce de la terre une épaisseur moyenne de vingt lieues de 5,000 mètres, il suffirait dans cette enveloppe d'une contraction capable de raccourcir le rayon moyen de la masse centrale de 49', de millimètre pour produire la matière d'une irruption. Si en partant de ces données on veut supposer que la contraction seule produit le phénomène, et que par toute la terre il se fait cinq éruptions Par an , on arrive à trouver que la différence
entre la contraction de l'écorce consolidée et celle de la masse interne ne raccourcit le rayon de cette masse que d'un millimètre par siècle s'il n'y a que deux éruptions par an, le même raccourcissement s'opère en deux siècles et demi. On voit due, dans tous les cas , il suffit d'une action excessivement petite pour produire les phénomènes.
On remarquera que cette action, si elle est réelle, est nécessairement en rapport avec la con9.