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rssAt SUR LA TEM1411A.TURE
traction totale que le globe éprouve par l'effet du refroidissement séculaire. Elle fournit u ne base
pour calculer la très-faible influence que cette contraction totale exerce pour accélérer la vitesse de rotation.
Il ne faut rien moins que l'énorme puissance que je viens d'indiquer, pour élever les laves. Dans le cas particulier où elles arriveraient précisément d'une profondeur de vingt lieues, il est
aisé de prouver, d'après leur pesanteur spécifique moyenne, qu'elles seraient pressées par une force équivalente à celle d'environ 28,000 atmosphères. On sait qu'elles s'épanchent presque toujours après la sortie des matières gazeuses, ce qui se conçoit très-aisément dans mon système.
Ce n'est point ici le lieu de développer l'hypothèse purement thermométrique que je pro pose pour expliquer les phénomènes volcaniques,.
et de montrer avec quel succès elle s'applique à tous les détails de ces phénomènes. Je me contente de faire remarquer qu'elle rend raison de l'identité des circonstances qui caractérisent le travail de la volcanicité dans toutes les parties de la terre, de la prodigieuse réduction que le nombre des volcans a éprouvée depuis l'origine des choses, de la diminution qui s'est opérée dans la quantité des matières rejetées à chaque éruption , de la composition presque semblable des produits de chaque époque géologique, et des/ petites différences qui existent entre les laves qui appartiennent à des époques diverses ; enfin dans cette hypothèse, les directions les plus habituelles des tremblemens de terre annoncent les zones de moindre épaisseur de l'écorce de la terre, et les centres volcaniques, tant anciens que
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DE I. INTERIEUR DE LA. TERRE.
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modernes , constituent tout-à-la-fois les p01111S
de moindre épaisseur et de moindre résistance de cette écorce. Dans ce qui précède, j'ai fait abstraction des matières gazeuses que produit chaque éruption, parce qu'en les supposant réduites à l'état de liquidité qu'elles avaient primitivement dans le mélange dont elles ont été dégagées, elles auraient
peu de volume, et que la moyenne d'un kilo-
mètre cube, que j'ai adoptée, excède de beaucoup la moyenne réelle. 210. La plus grande partie des substances que les eaux minérales et thermales contiennent étant analogues à celles qui s'exhalent soit des cra-
tères pendant et après les éruptions, soit des connus de laves lorsqu'ils cristallisent, soit des
solfatares , on doit croire qu'elles proviennent
d'un réservoir commun. Leur émission occasionne des pertes continuelles à la charge gazeuse intérieure : ces pertes, qui d'ailleurs sont sans cesse réparées par des produits souterrains nouveaux, ont lieu en vertu d'une force d'expansion qui est immense et par une succession de fissures extrêmement étroites. L'eau est fournie par les causes superficielles qui alimentent les sources ordinaires. L'altération de certaines parties des conduits , sur-tout près de la surface,. peut quelquefois occasionner le remplacement de certains principes par d'autres. Dans ce système d'explication, on conçoit sans difficulté la
permanence des sources, leur température àpeu-près invariable et la singulière nature de leurs principes. Plusieurs phénomènes me paraissent prouver qu'elles étaient beaucoup plus nombreuses dans les temps antérieurs à la période géologique actuelle; ce qui s'explique par