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D'UN VOYAGE EN ESPAGNE. ITINÉRAIRE
bordée de quelques petites collines : le sol de cette
plaine formé du terrain de transport dont j'ai déjà parlé souvent, jouit presque partout d'une grande fertilité : on y rencontre plusieurs villes populeuses qui renferment beaucoup de ruines romaines bien conservées. Don Benito, Medellin où est né Fernand Cortez, Villa-Nueva-de-laSerena , Merida , Talaveyra , Badajoz, indiquent assez bien, par leur position , l'étendue du terrain tertiaire. Les environs des quatre premières villes fournissent au reste du pays une grande variété de productions agricoles : les laboureurs m'ont souvent assuré que les terres cultivées en froment y rendent communément 3o grains pour un. La
plaine de la Serena est sans contredit l'une dei
Si erra de rnaehos.
plus fertiles de l'Espagne. On trouve une assez bonne coupe du passage des terrains anciens qui forment les pâturages de la Serena aux terrains tertiaires de Badajoz, en passant par Castuera , Quintana , Guarena , Calamonte , la Sierra de San-Servan , Lobon , Talaveyra et Badajoz : mais si l'on renonçait à visiter la plaine de la Serena et les bords du fleuve, on recueillerait sans doute des faits intéressans en se dirigeant sur Badajoz par la sierra de Hornachos ; on traverserait ensuite les riches plaines tertiaires de Villa-Franca et d'Almendralejo, qui forment vers le sud un golfe profond dans le ter-
rain de transition. Le temps dont j'avais à disposer ne m'a pas permis de visiter cette chaîne qui élève brusquement son massif isolé au-dessus
du plateau de transition qui l'entoure avec les mêmes apparences que présente de loin au navigateur une île à bords très-escarpés. Badajoz, capitale de l'Estramadure , est située
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sur une petite chaîne de collines tertiaires trans-
collines
versale au Guadiana : ce fleuve paraît s'y être frayé un passage de vive force ; c'est du moins ce qu'indiquentles escarpemens entre lesquels il est encaissé sur une longueur d'une centaine de mètres. J'ai recueilli plusieurs faits curieux dans ces collines, où
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les couches ont été fortement redressées, et où les dislocations d'un calcaire coquiller, passant à des bancs puissans de dolomie, sont en connexion intime avec des infiltrations de roches cristallines de diallage et d'hypersthène : ces dernières roches
se présentent aussi très - fréquemment dans les autres parties de l'Estramadure , notamment près d'Albuquerque, de Guarena, d'Almaden , de Cazalla , etc.
Les sables tertiaires de la plaine du Guadiana s'étendent vers le nord -nord - ouest, comme la route de Badajoz à Albuquerque, parallèlement à la frontière de Portugal. La chaîne de montagnes,
dont le château d'Albuquerque occupe un des
Chaîne
points les plus élevés; sert de limite vers le nord d'Albulueigne.
à cette l'ormation , et présente sur son versant occidental les mêmes alternances de schistes et de roches quartzeuses que j'ai signalées dans le sud-
est de l'Estramadure. La composition minéralogique du sol est identique avec celle du pays d'Almaden , et présente des accidens de même nature: les couches redressées des deux terrains sont d'ailleurs dans la direction d'un même système de fractures : quant au versant oriental de la même chaîne, il est entièrement formé de granite. Dans le but de reconnaître la liaison qui existe
entre cette chaîne et les formations granitiques que j'avais précédemment observées près de Trujillo, je me dirigeai, en >quittant Albuquerque vers Cacerès , capitale de la Haute-Estramadure.