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MÉMOIRE SUR L'EXPLOITATION DES MINES
n'est pas la même. Chacune d'elles est regardée comme se rapportant à une branche de commerce différente des autres. Le but du règlement de vente est avant tout de régulariser le travail de chaque mine, qui, sans lui, pourrait avoir des demandes considérables à une époque et nulles à une autre. Il en résulterait pour les ouvriers un surcroît d'ouvrage dans un cas et un manque total d'occupation dans l'autre, inconvénients qui sont également à redouter. En second lieu, les propriétaires de charbon cherchent autant que possible à obtenir un prix convenable., et il a été démontré que jamais les bénéfices n'étaient exorbitants et que trop souvent ils étaient presque nuls. Enfin l'association a encore pour effet de porter sur le marché de Londres une plus grande quantité de charbons inférieurs, qui. sans cela ne pourraient être versés dans le commerce. On s'est souvent plaint de cette coalition des exploitants, et toujours on a reconnu qu'elle était plutôt profitable que nuisible au bien-être général. Ce qu'il y a de certain, c'est que les périodes plus ou moins longues pendant lesquelles elle cessa d'exister n'ont pas amené
une baisse permanente dans le prix du char-
bon. D'un autre côté, toutes les fois que l'association a voulu porter ses prix trop haut, il en est résulté qu'une quantité considérable de charbons est venue d'Ecosse, du pays de Galles et des comtés intérieurs de l'Angleterre, alimenter
le marché de Londres. Indépendamment du règlement de la vente, il y a une convention faite entre les exploitants du nord et les facteurs de Londres, en vertu de la-
quelle les premiers ne doivent
pas
fournir de
DE HOUILLE DE NEWCASTLE.
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cargaison aux navires qui, pendant leur séjour dans la Tamise, ne se sont pas soumis aux formalités ordinaires. Ces vaisseaux sont alors obligés d'employer la ruse et une 'foule de moyens détournés pour obtenir leur chargement, et souvent ils sont forcés de quitter un port sans avoir pu y parvenir.
Les membres de l'association qui ne se conforment pas aux règles sont soumis à des amendes
plus ou moins fortes et dont le payement est assuré par un cautionnement déposé à l'avance. Les vaisseaux qui viennent chercher leur car-
gaison sur la Tyne sont soumis à un statut qui porte le nom de turn net, et en vertu duquel ils
Turn net.
ne peuvent être chargés qu'a leur tour dans l'ordre
de leur arrivée. Il n'y a rien de pareil pour la
Wear, et on a quelquefois élevé des plaintes à ce sujet. Les étrangers prétendent qu'ils ne sont pas servis aussi vite que ceux qui sont connus. Les achats faits aux propriétaires de charbon ont lieu. entre les parties mêmes, ou par l'intermédiaire d'agents qu'on appelle fitters. Chacun d'eux tient une liste où s'inscrivent les acheteurs. Quand un capitaine de navire arrive dans le port d'embarquement, son premier soin est de mettre son nom sur plusieurs listes; il prend ensuite des informations et se fait rayer chez les fitters dont il ne veut ou ne peut pas employer les services. Si une mine a vendu tout ce que le règlement lui assigne pour la quinzaine courante, les vaisseaux
qui veulent y prendre leur cargaison doivent. attendre la quinzaine suivante. Dans le cas où un
propriétaire refuserait, sans motif valable
,
chargement d'un navire, il est condamné à payer 100 livres (2.525 fr.) d'amende.
Filterg.