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516 SUR LA CARBONISATION uns par rapport aux autres, la disposition symétri-
que qu'on avait donnée aux bûches; mais comme chaque morceau a éprouvé un retrait considérable en se charbonnant, il est clair qu'entre les lignes
DE et AP, l'intervalle qui sépare chaque bûche de sa voisine est beaucoup augmenté. Au contraire, dans toute la partie centrale de la meule, le charbon est brisé et entassé irrégulièrement. Le
passage des gaz ne pourra donc pas avoir lieu à travers la masse du charbon, et l'on conçoit trèsbien que le tirage doive s'établir le long de la surface engendrée par la ligne FIP , qui correspond précisément au maximum de vide existant dans l'intérieur de la meule. A mesure que la carbonisation marche, le charbon formé à l'eXtrémité de chaque bûche , devient de moins en moins résistant, et finit par se briser sous le poids qu'il supporte , celui de la partie supérieure de la meule. La masse du charbon en fragments irréguliers , qui occupe le centre de la meule , s'en augmente, et l'angle du cône s'élargit en même temps.
On trouve toujours au centre de la base de la meule une certaine quantité de menu charbon fortement calciné ou braise, dont la présence est facile à expliquer. En -comparant , en effet ,la composition des gaz qui sortent des évents avec celle des gaz produits par la distillation du bois en vases clos., j'en avais conclu que l'oxygène atmosphérique introduit dans la meule par les trous de pied se changeait complétement en acide carbonique en brûlant du charbon et non des produits de distillation. Cette combustion s'opère à la fois sur toute la circonférence de la. base inférieure du tronc de cône, et probablement jusqu'à une certaine hauteur le long de la
DU BOIS EN MEULES.
surface de
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et le mélange d'acide carbonique et d'azote produit dans cette partie de la meule s'élève le long de la surface conique, en cédant sa chaleur au bois qui se distille, et en entraînant les produits de cette distillation. La braise qui se trouve toujours au coeur des meules avec une certaine proportion de cendres est certainement le résidu de cette combustion: S'il ne se forme pas d'oxyde de carbone dans la combustion du charbon par l'oxygène atmosphérique, il convient de l'attribuer à ce que les produits de la distillation du bois viennent abaisser constamment la température des gaz, en sorte que la formation de l'oxyde de carbone n'est pi ifs possible. Cette circonstance est fort avantageuse au succès de l'opération. Toute production d'oxyde de carbone aux dépens de l'acide carbonique occasionnerait non-seulement une perte en charbon, mais encore une grande absorption de chaleur latente, et j'ai montré dans mon mémoire (p. 231 t. 111) quelle énorme influence aurait la formation de l'oxyde de carbone sur le rendement de la meule en charbon. Dans l'expérience qui vient d'être décrite, on n'a trouvé dans la meule qu'une proportion insignifiante de bois torréfié ou charbon roux. Le bois brimi ou torréfié existe sur chaque bûche, et établit la transition entre le bois à l'état naturel et le charbon. Le procédé de carbonisation en meules, tel qu'il est actuellement pratiqué, ne paraît donc pas susceptible de produire du charbon roux en quantité notable, et les principes sur lesquels la théorie de la carbonisation du bois en meules me semble clairement établie , montrent également Tome VI, i844. 34 ,