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FABRICATION ET COMMERCE
La spécialité que la Suède s'est créée depuis remarquables Suède cieux siècles pour la production des fers à acier, qu'offre Ressources
pour la fabriea-.dest pas seulement la conséquence de l'aptitude fion du fer.
que lui assure, la nature de ses minerais; elle est due également à un ensemble de ressources naturelles et de conditions économiques et commerciales qui jusqu'à ce jour ne se sont trouvées réunies au même degré, dans aucune autre partie du globe.
Dans les conditions imposées par la nature du sol et du climat, et par la position géographique, ser que le progrès de la métallurgie, sans cesse dirigé en vue de réaliser des économies sur les consommations en matières et en main-d'oeuvre, a entraîné généralement en Europe une détériora (ton dans le corps et dans la pureté des fers. Cette iendanee me parait surtout pïononcee aujourd'hui dans les divers groupes de forges françaises.
Chaque jour on s'attache à y produire des fers à bon
marché plu tôt quedes fers de qualité supérieure, et chaque jour, en conséquence , on voit employer des fers médiocres pour certaines fabrications dans lesquelles, depuis des siècles on croyai t devoir n'admettre que des fers de premier rang Si le mouvement industriel que nous observons continue à se propager en France, si, en presence de ressources limitées ou iiécroisantes eu combustible
végétal, le besoin de fers continue à s'accroître, cette
tendance deviendra de jour en jour plus prononcée Une sage éconunde commerciale conduira donc à reprendre, au moins en partie, les traditions du derrrer siècle, de la révolu ion et de l'empire, et à adopter le régime que les uniques causes ont établi en Grande-Bretagne, dans les Etats-Unis d'Amérique, etc. On appliquera les ressources du territoire à la fabrication ;des sortes de fer qui peuvent être préparées, soit avec .une médiocre dépense de combustible végétal , soit exclusivement avec la houille, et l'outirera des contrées auxquelles le climat et-la position' géographique interdisent toute autre industrie, une quantité comparativement faible do certains fers de choix, dont la production exige une grande consonimation, combustible végétal..
DES FERS A ACIER.
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la fabrication du fer est la seule industrie qui jus-
qu'à ce jour ait pu se développer en Suède, sur une grande échelle , au-dessus de ces industries pour ainsi dire domestiques qui sont propres ,â tous, les peuples Occupant un rang distingué dans la famille européenne. Les minerais, extraits à ciel ouvert de puissants .
dépôts, et contenant pour la piupart de 45 à 6o p. too de fer, reviennent ordinairement de of,75 à i,20 les iookilog. aux exploitants qui sont aussi les pi opriétaires des hauts- fourneaux. Des provinces entières où aucune autre industrie n'appelle la population , n'ont guère d'autre culture que l'exploitation des forêts. De sages règlements assurent depuis des siècles la conservation de cette richesse naturelle. Toutes les usines y sont pourvues d'un large approvisionnement de combustible végétal , à des prix incomparablement infé,
rieurs aux prix de l'ouest de l'Europe. Dans les forges que j'ai visitées , le prix des too kilog. de charbon de bois est ordinairement compris entre of,l3o et 1`,5o; dans les plus grandes usines du Wermland qui produisent du fer à acier, le prix ordinaire est or,87. Dans ces mêmes établissements l'exploitation simultanée des forges et des scieries permet en outre d'obtenir, avec le déchet des bois
de sciage destinés à l'exportation, des quantités considérables de charbons dont le prix réel de revient ne dépasse pas o,35. Une seule des forges
du Wermland prépare annuellement , dans ces dernières conditions ,jusqu'à 8.280 quintaux métriques de charbon. La fonte est généralement fabriquée à proximité de chaque mine de lei celle-ci forme ordinairement leçentre d'une circonscription administrative