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28 CONTINUITÉ EN PROFONDEUR 3o.000.000 kilogrammes de plomb ; 50 les mines
de cuivre du Lac Supérieur, dont l'exploitation s'organise sur une grande échelle. Ces conquêtes du dix-neuvième siècle sont im-
portantes, mais elles n'auraient pas suffi à couvrir l'accroissement de consommation si les districts métallifères connus et exploités précédemment, n'eussent travaillé au développement de leurs tra-
vaux, de manière à accroltre aussi leur production. Le Cornwall donnant une forte impulsion à ses mines, s'est maintenu au premier rang dans la production du cuivre, et ne partage qu'a vecBanca
et Malacca le monopole de l'étain ; les mines du
Derbyshire, du Cumberland et de la Sierra de Gador restent les plus importantes dans le com-
merce des plombs; celles de l'Allemagne ont con-
servé leur suprématie pour l'exploitation des
plombs argentifères, et pour le traitement des mi-
nerais mixtes d'argent, arsenic, plomb, nickel, cobalt, etc. La Silésie prime toujours dans la fa-. brication du zinc ; Almaden dans celle du mercure. Les mines du Mexique sont toujours la source principale de l'argent versé dans le commerce. Ce sont donc toujours les mêmes districts métallifères qui constituent la richesse minérale du
globe. Si l'on examine la marche suivie par les tra va ux sont errainsd ans ces districts, on voit qu'une
extension considérable a en lieu dans le sens
de la profondeur ; si l'on jette en outre un coup sur l'avenir, on peut bien espérer qu'il surgira quelque nouveau centre de production, mais il reste évident que la principale ressource est toujours dans l'approfondissement des mines connues et exploitées.
Il est donc d'un grand intérêt d'apprécier les principes théoriques qui peuvent nous faire espé-
DES GITES MÉTALLIFÈRES.
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rer la continuation des minerais en profondeur et d'examiner les faits qui se sont produits par suite des approfondissements déjà exécutés. Tel est l'objet de cette note. Quels sont les principes théoriques sur lesquels on
peut s'appuyer, et quelle est la valeur de ces principes? La géologie est le seul guide de l'exploita-
tion des mines; or, il y a dans la géologie des exemples nombreux de théories arbitraires et abandonnées. sous nous proposons d'abord de constater que les idées théoriques appliquées dans les mines
ont été établies sur des observations pratiques et qu'elles reposent sur des faits devenus inattaquables par leur nombre et leur généralité. L'application de la géologie à l'exploitation des
mines ne remonte qu'a l'année 1775, époque à laquelle Werner commença ses leçons à l'Ecole des mines de Freiberg. Six et sept siècles de travaux dans les mines de la Saxe et du Harz avaient
en quelque sorte préparé les leçons de l'illustre professeur
,
qui eut ainsi à sa disposition une
énorme accumulation d'études pratiques. Les seuls environs de Freiberg offraient plusieurs
centaines de filons métallifères, étudiés par des travaux souterrains et superficiels; les deux versants de l'Erzgebirge présentaient, depuis Altenberg et Zinnwald jusqu'à Joachimsthal , Schneeberg et Bleistadt, un champ d'observations encore plus vaste et plus varié. Dans le Harz, quatre faisceaux de filons puissants étaient exploités dans les environs de Clausthal et Zellerfeld , et le réseau complexe des filons d'A.ndreasberg était depuis longtemps en grande activité d'extraction ces richesses des hautes régions du Harz dominaient un cercle de nombreux travaux disséminés