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RECHERCHES SUR LA DÉCOMPOSITION
M. Mitscherlich l'a prouvé, des quantités notables d'alcali qui prouvent leur communauté d'origine avec le kaolin. N'est-il pas démontré par toutes ces considérations que l'argile des terrains stratifiés provient en totalité de la décomposition des roches plutoniques. La facilité avec laquelle la roche amenée ainsi à l'état terreux a pu se délayer dans les eaux pluviales explique très-simplement son entraînement par voie mécanique, jusque dans les bassins, marins ou lacustres, où les matières se sont déposées. On chercherait en vain une autre origine aux masses argileuses des terrains stratifiés : personnelle peut voir dans ces matières le résultat d'une simple désagrégation des roches ignées. Elles diffèrent de celles-ci parleur composition chimique moins complexe, par l'eau qu'elles renferment en combinaison, par leu rs propriétés physiques, leur plasticité, leur infusibilité. On ne peut supposer non plus que les matières argileuses sont sorties du sein de la terre, soit à l'état solide à la manière des produits des éruptions boueuses, soit en dissolution dans les eaux minérales. A l'exception de la décomposition des roches feldspathiques, on ne con-
naît aucune réaction qui puisse produire, à l'époque actuelle, des composés analogues à l'argile. Les eaux minérales n'ont pas maintenant une grande importance géologique, et de plus, il est essentiel de remarquer qu'on ne trouve jamais, ou seulement des traces très-faibles d'alumine, dans leur composition. On ne saurait donc voir
dans les eaux minérales l'origine de matières aussi
chargées d'alumine que le sont les argiles. La production des eaux minérales me paraît au contraire un lait qui se lie intimement à la décompo,
DES FLOCHES.
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sition des roches ignées. Les eaux alcalines qui sont chargées à la fois de bi-carbonates, d'acide carbonique libre et de silice, renferment en effet tous les éléments que la décomposition enlève aux roches plutoniques, comme les alcalis, la chaux, la magnésie, quelquefois le protoxide de Ces actions chimiques s'exercent dans la fer. profondeur comme à la surface du globe et elles doivent amener des changements très-remarquables dans la composition et la texture des roche:; sur lesquelles elles s'exercent.
Je ne saurais donc voir, dans l'argile des terrains stratifiés, autre chose que le produit de l'entraînement mécanique des résidus de la décom-
position des roches plutoniques. On conçoit du reste toutes les variétés que doivent présenter ces couches dans leur composition et leur nature. En effet, les eaux qui entraînent l'argile en suspension enlèvent en même temps d'antres matières de grosseur et de densité différentes qui peuvent se mêler avec les dépôts argileux ( le sable, le mica, etc.). Ces dépôts mécaniques se mélangeront forcément avec les autres corps qui se précipitent
chimiquement dans le même bassin, comme la silice qui a été dissoute dans la décomposition des silicates, les carbonates de chaux et de magnésie, l'oxyde de fer, etc. L'explication que je présente
me paraît satisfaire d'une manière tout
à fitit
simple à toutes les conditions du problème. Il est un autre ordre de considérations qui se lie intimement aux recherches précédentes et sur
lequel je dois appeler l'attention. Personne n'a jamais pensé à signaler ce grand phénomène de
la décomposition des roches comme une des causes actives, permanentes de l'altération de