Cette page est protégée. Merci de vous identifier avant de transcrire ou de vous créer préalablement un identifiant.
653
RECHERCHES SUR LA DÉCOMPOSITION
DES ROCHES.
nique émis par les volcans, il est certain que c'est
précédent mémoire (e), d'autres actions chi-
652
là un phénomène considérable dont on conçoit que les effets puissent contre-balancer les résultats
de l'absorption du même gaz dans la décomposition des roches. Ces faits font ressortir la liaison intime que tous les grands phénomènes de la na-
ture ont les uns avec les autres. La chaleur centrale de la terre, cause première de toutes les actions volcaniques, paraît indispensable à l'entretien de la vie organique à sa surface. Telle est la conclusion à laquelle on est amené par les résultats de ce travail. Supprimez les phénomènes volcaniques, et bientôt l'acide carbonique de l'air aura disparu. Cette vie intérieure du globe terrestre , rendue manifeste par les mouvements de sa croûte solide, par les déchirements du sol, par ces violentes éruptions de gaz et de matières en fusion, serait une des conditions essentielles du maintien de la vie à sa surface. Ces rapprochements présentent, ce me semble, un intérêt particulier. Quand Saussure eut démontré, par ses belles expériences, cette admirable loi de la na-
ture, en vertu de laquelle le carbone passe de l'atmosphère dans les végétaux pour être bientôt restitué à l'état d'acide carbonique, soit par leur décomposition, soit par les animaux qui s'en nourrissent, on crut que cette rotation du carbone assurait, la permanence de composition de l'air atmosphérique. On voit maintenant qu'il faut faire intervenir dans la solution de la question des phé-
nomènes d'un tout autre ordre, et que les éléments minéraux de la croûte terrestre concourent aussi, par des réactions inverses les unes- des autres, à la production de cet équilibre.
J'ai examiné avec quelque détail, dans mon
miques qui s'exercent entre les éléments de l'atmosphère et les matériaux de la croûte solide du globe. Je me contente de les signaler ici de nouveau, sans prétendre qu'elles embrassent toutes les réactions des roches sur l'atmosphère. J'ai insisté sur les considérations qui précèdent,
convaincu que la recherche et la découverte des causes qui lient les formations géologiques à la composition de l'air atmosphérique, sont de la plus haute importance pour l'histoire du globe. Rien ne nous prouve en effet que notre atmosphère
ait eu à toutes les époques la même composition qu'à présent. Les belles recherches de M. Adolphe
Brongniart, sur la flore houillère, ont conduit tous les géologues à admettre avec cet illustre botaniste, l'existence dans l'atmosphère, à cette époque, d'une proportion d'acide carbonique supérieure à celle que l'on y trouve actuellement. Tout porte à penser qu'il y a une relation nécessaire entre la nature des végétaux et des animaux.
et la composition du milieu dans lequel ils vivent. La permanence dans les proportions relatives des éléments de l'air serait intimement liée à la permanence des l'ormes organiques à la surface du globe, et chacune des créations diverses dont nous retrouvons les débris fossiles, aurait été destinée à vivre dans une atmosphère particulière. Un pareil sujet conduirait à des spéculations sans fin. Rien n'établit que les causes variées qui ten-
dent à modifier la composition de l'air, aient en ce moment une résultante nulle. Les travaux de précision sur la composition de l'air, que (1) Annales des mines, 4e série, t. VII, p. 55.